노인 일자리 현장 체험기 – 보람과 도전의 이야기

고령화 사회로 접어든 지금, 노인 일자리는 단순한 경제 활동을 넘어 사회 참여와 자존감 회복의 중요한 통로가 되고 있습니다.

저는 최근 73세 어르신과 함께 3주 동안 ‘노인 일자리 현장’을 직접 체험했습니다.

 

 

어르신은 학교 급식 보조, 공원 환경 미화, 지역 문화 해설 등 세 가지 일을 번갈아 맡으며 일했습니다.

 

 

매일 새벽 6시에 일어나 준비하고, 하루 평균 4시간씩 일하는 모습 속에서 저는 체력적인 한계와 사회적 보람이 동시에 존재한다는 사실을 깨달았습니다. 이번 글에서는 그 생생한 경험과 현장에서 배운 점, 그리고 노인 일자리의 의미를 구체적으로 나누고자 합니다.

 

1. 첫 출근의 설렘과 긴장

첫날 아침, 어르신은 전날 밤 다림질한 조끼와 모자를 챙겼습니다. “늦으면 안 된다”는 말과 함께 버스를 30분 먼저 타고 현장에 도착했습니다. 관리 담당자는 간단한 오리엔테이션을 진행했고, 안전 교육과 함께 일일 작업 스케줄표를 나눠주었습니다.

 

 

2. 학교 급식 보조 – 세심함이 필요한 일

첫 주에는 초등학교 급식실에서 보조 업무를 맡았습니다. 어르신은 밥과 국을 학생들에게 나누어 주고, 식판 세척과 청소를 도왔습니다. 하루 평균 250명의 식사를 준비했으며, 점심 시간 동안 1,000개 이상의 식판이 세척되었습니다. 어르신은 “아이들이 맛있게 먹는 모습이 힘든 걸 잊게 한다”고 말했습니다.

 

3. 공원 환경 미화 – 몸은 힘들지만 마음은 뿌듯

둘째 주에는 시내 공원에서 환경 미화 일을 했습니다. 아침 8시부터 11시까지 낙엽을 쓸고 쓰레기를 수거하는 작업이 주 업무였습니다. 하루 평균 15kg의 낙엽과 3~4봉지의 쓰레기를 처리했습니다. 햇빛이 강한 날은 체력적으로 힘들었지만, 공원이 깨끗해진 모습을 보며 “내가 마을을 지키고 있다”는 자부심을 느꼈습니다.

 

4. 지역 문화 해설 – 경험이 곧 자산

셋째 주에는 마을 문화재 안내소에서 관광객들에게 지역 역사와 문화를 설명하는 일을 했습니다. 어르신은 직접 자란 마을의 옛 이야기를 섞어 해설을 하면서 관광객의 호응을 얻었습니다. 하루 평균 20명 정도의 방문객을 맞이했고, 특히 외국인 관광객에게는 간단한 영어 인사와 안내를 시도했습니다.

 

5. 일자리에서 느낀 어려움과 극복 방법

체력 문제는 가장 큰 도전이었습니다. 특히 공원 미화 시에는 허리와 무릎에 무리가 갔습니다. 이를 극복하기 위해 어르신은 매일 아침 10분간 스트레칭을 하고, 무거운 물건을 들 때는 무릎을 굽혀 올리는 자세를 유지했습니다. 또, 문화 해설 때는 목이 쉬는 것을 방지하기 위해 따뜻한 차를 마셨습니다.

 

6. 보람과 성취, 그리고 사회적 의미

이 3주간 어르신은 단순히 일을 한 것이 아니라, 마을과 사람들을 연결하는 역할을 했습니다. 경제적으로는 월 30만 원 정도의 수입을 얻었지만, 그보다도 “내가 여전히 필요한 사람”이라는 확신을 얻은 것이 더 큰 가치였습니다.

 

노인 일자리는 단순히 생계를 위한 수단이 아니라, 사회 속에서 존재감을 유지하고 삶의 활력을 되찾는 기회였습니다. 73세 어르신과 함께한 3주 동안, 저는 나이가 들어도 여전히 새로운 일을 배우고, 사람과 관계를 맺으며 성장할 수 있다는 사실을 확인했습니다. 체력적 한계는 분명 있었지만, 이를 극복하고 맡은 일을 끝까지 해냈을 때의 성취감은 그 어떤 보상보다 컸습니다. 앞으로 더 많은 어르신이 자신에게 맞는 일자리를 찾아, 건강하고 보람찬 노후를 보냈으면 합니다.